Trois galaxies, trois morphologies, un même groupe gravitationnel
Situé dans la constellation du Dragon, le groupe de galaxies composé de NGC 5981, NGC 5982 et NGC 5985 constitue l’un des plus beaux ensembles extragalactiques accessibles aux amateurs équipés de télescopes de grand diamètre. Réunies dans un champ d’un peu plus de vingt minutes d’arc, ces trois galaxies offrent un remarquable aperçu de la diversité morphologique de l’Univers : une spirale observée par la tranche, une galaxie elliptique géante et une grande spirale vue sous une inclinaison intermédiaire. Bien qu’elles appartiennent au même groupe gravitationnel et soient situées à une distance comparable d’environ 130 millions d’années-lumière, leur apparence et leur histoire évolutive sont très différentes. Cette image illustre ainsi, en une seule composition, plusieurs voies possibles de l’évolution des galaxies. Ce type de champ est particulièrement riche sur le plan astrophysique puisqu’il permet d’observer simultanément plusieurs étapes de l’évolution galactique.
Les conditions de prise de vue
Cette image a été réalisée depuis Kervignac (Morbihan) entre le 18 juin et le 4 juillet 2026 avec le matériel suivant :
- Télescope GSO Ritchey-Chrétien 304 mm
- Monture SkyWatcher EQ8
- Caméra Player One Poseidon Mono IMX571
- Guidage par ASI174MM avec PHD2
Temps d’intégration
Les poses unitaires étaient de 300 secondes à -10°C.
Images retenues :
- 40 poses en luminance sur 52
- 25 poses sur 30 en Rouge
- 25 poses sur 30 en Vert
- 25 poses sur 30 en Bleu
soit un temps total d’intégration de 9 h 35 min.
Le suivi présente une erreur RMS moyenne de 0,50 seconde d’arc, parfaitement adaptée à l’échantillonnage offert par le RC de 304 mm.
Le traitement a été effectué sous PixInsight, avec notamment :
- Gradient Correction
- BlurXTerminator
- NoiseXTerminator
- StarNet2
- Photometric Color Calibration
- traitements locaux de contraste et de réduction d’étoiles.
Le groupe de NGC 5982
Les trois galaxies appartiennent au groupe de NGC 5982, un petit groupe gravitationnel situé à environ 130 millions d’années-lumière (≈40 Mpc).
Contrairement aux amas riches comme Virgo ou Coma, ce groupe ne contient qu’une poignée de galaxies majeures mais constitue un excellent laboratoire pour étudier l’évolution des galaxies en environnement relativement peu dense.
Le groupe est dominé par NGC 5982, gigantesque galaxie elliptique, tandis que NGC 5985 et NGC 5981 sont probablement liées gravitationnellement et présentent des vitesses radiales très voisines.
NGC 5985
La grande spirale du groupe
NGC 5985 est sans doute la plus spectaculaire des trois.
Caractéristiques
- Type : SAB(rs)b
- Distance : ≈130 millions d’années-lumière
- Diamètre réel : environ 170 000 années-lumière
- Magnitude : 10,4
Il s’agit d’une spirale intermédiaire possédant :
- un bulbe très développé ;
- plusieurs bras spiraux riches en poussières ;
- de nombreuses régions de formation d’étoiles.
Les bras présentent une alternance remarquable :
- régions bleutées riches en étoiles jeunes,
- bandes obscures de poussières,
- condensations HII peu visibles sur cette image RGB mais bien présentes.
La couleur légèrement jaune du bulbe traduit une population stellaire ancienne dominée par des étoiles de type G et K.
La composition chimique est comparable à celle des grandes spirales massives :
- hydrogène neutre (HI),
- hydrogène moléculaire (H₂),
- poussières silicatées,
- carbone,
- oxygène,
- éléments lourds produits par plusieurs générations d’étoiles.
NGC 5982
Une galaxie elliptique géante
Au centre du champ apparaît NGC 5982.
Caractéristiques
- Type : E3
- Distance : ≈132 millions d’années-lumière
- Diamètre : environ 120 000 années-lumière
- Magnitude : 11
Contrairement aux spirales, cette galaxie ne présente pratiquement :
- aucun bras spiral,
- très peu de gaz,
- quasiment aucune formation stellaire actuelle.
Elle est dominée par une population très ancienne d’étoiles âgées de plusieurs milliards d’années.
Sa lumière est donc plus jaune que celle de NGC 5985.
Les observations spectroscopiques montrent une forte métallicité résultant de nombreuses générations stellaires aujourd’hui éteintes.
NGC 5982 possède également un important halo de matière noire qui gouverne la dynamique de tout le groupe.
NGC 5981
Une spirale vue exactement par la tranche
NGC 5981 est probablement la plus élégante du trio.
Caractéristiques
- Type : Sb
- Distance : ≈131 millions d’années-lumière
- Diamètre : ≈100 000 années-lumière
- Magnitude : 12
Son orientation quasiment parfaite permet de distinguer :
- le renflement central ;
- le disque extrêmement fin ;
- la spectaculaire bande de poussière traversant toute la galaxie.
Cette bande absorbe fortement la lumière des étoiles situées derrière elle.
La comparaison avec NGC 5985 illustre parfaitement l’influence de l’angle de vue sur l’apparence d’une même structure galactique.
Les objets visibles dans le champ
L’image annotée révèle la richesse exceptionnelle de cette région du ciel.
On y distingue plusieurs dizaines de galaxies d’arrière-plan, parmi lesquelles :
- de nombreuses galaxies PGC (Principal Galaxy Catalog),
- plusieurs galaxies du catalogue 2MASX,
- des objets du catalogue SDSS.
Certaines ne dépassent pas la magnitude 18 à 19.
Leur lumière a parcouru plusieurs centaines de millions, voire plusieurs milliards d’années avant d’atteindre le capteur.
Le champ constitue ainsi une véritable coupe de l’Univers profond.
Les étoiles du premier plan
Les étoiles de notre Galaxie appartiennent principalement au catalogue UCAC.
Leur couleur révèle leur température :
- étoiles bleues très chaudes,
- étoiles blanches,
- étoiles jaunes comparables au Soleil,
- étoiles orangées plus froides.
La calibration photométrique restitue fidèlement ces différences de couleur.
Supernovae
Les trois galaxies ont fait l’objet d’une surveillance régulière par les programmes de recherche de supernovae.
À ce jour :
- NGC 5985 a accueilli plusieurs candidates et événements transitoires, sans supernova historique majeure durablement retenue dans les catalogues classiques.
- NGC 5982 ne présente pas de supernova célèbre malgré son statut de galaxie massive.
- NGC 5981 ne possède pas non plus d’événement historique notable.
Le groupe demeure néanmoins surveillé dans le cadre des campagnes automatiques de détection de phénomènes transitoires.
Conclusion
Le trio NGC 5981 – NGC 5982 – NGC 5985 est l’un des plus beaux groupes de galaxies accessibles aux télescopes d’amateurs de grand diamètre. Cette image met parfaitement en évidence la diversité morphologique des galaxies : une spirale vue de face aux bras richement structurés, une elliptique géante dominée par une ancienne population stellaire et une spirale observée exactement par la tranche, dont la bande de poussière souligne avec élégance la finesse du disque.
AstroPatrice 