Cette image met en valeur l’un des alignements de galaxies les plus emblématiques du ciel profond : la Chaîne de Markarian, située dans la région centrale de l’Amas de la Vierge, à environ 55 à 60 millions d’années-lumière.
Découverte dans les années 1960 par Benjamin Markarian, cette structure n’est pas un simple alignement apparent mais correspond à une concentration réelle de galaxies en interaction, inscrite dans le cœur dynamique de l’amas.
Un amas proche, riche et en évolution
L’amas de la Vierge est le plus proche amas massif de galaxies, et constitue un élément majeur du Superamas de Laniakea.
Il regroupe entre 1300 et 2000 galaxies, sur une extension d’une dizaine de millions d’années-lumière, avec une masse totale de l’ordre de 10¹⁵ masses solaires. Sa structure est encore organisée en plusieurs sous-groupes dominés notamment par M87, M86 et M49.
Les régions centrales sont dominées par des galaxies elliptiques et lenticulaires, tandis que les spirales sont plus fréquentes en périphérie. Le milieu intra-amas, composé de gaz chaud détectable en rayons X, joue un rôle majeur dans l’évolution des galaxies (effets de cannibalisme, interactions, quenching).
Les principales galaxies du champ
Parmi les objets les plus marquants de la chaîne :
- M84 et M86 : galaxies elliptiques massives (~10¹² M☉), dominantes dans le cœur de l’amas
- NGC 4438 : spirale fortement perturbée, présentant des déformations morphologiques spectaculaires
- NGC 4435 : compagnon plus compact, formant avec NGC 4438 la célèbre paire des “Eyes Galaxies”
- NGC 4461 et NGC 4458 : paire plus discrète mais révélatrice de la densité locale
Ces galaxies illustrent parfaitement les effets des interactions gravitationnelles, visibles sous forme de déformations, halos étendus et asymétries.
Une dynamique locale qui perturbe l’expansion cosmique
À grande échelle, l’Univers est en expansion, décrite par la loi de Hubble-Lemaître :
v = Ho d
La loi de Loi de Hubble-Lemaître décrit l’expansion de l’Univers :
plus une galaxie est éloignée, plus elle s’éloigne rapidement de nous.
V =Ho d : vitesse d’éloignement
- d : distance
- H₀ : constante de Hubble
En résumé : l’Univers s’étend de manière homogène, comme un ballon qui gonfle, où toutes les distances augmentent avec le temps.
(Localement, comme dans l’amas de la Vierge, cette loi est perturbée par la gravité des grandes structures.)
Cependant, dans la région de la Vierge, cette relation est localement perturbée :
- certaines galaxies présentent des vitesses radiales anormales, voire négatives (comme M86)
- ces écarts traduisent des vitesses propres importantes, dues à l’attraction gravitationnelle de l’amas
- le champ de vitesses devient non linéaire, dominé par la dynamique gravitationnelle
L’amas agit ainsi comme un puits de potentiel, induisant une chute gravitationnelle (infall) des galaxies environnantes.
Influence sur notre environnement cosmique
Le Groupe local, auquel appartient la Voie lactée, subit lui aussi cette influence :
- il est entraîné vers l’amas de la Vierge à une vitesse de l’ordre de 200 à 300 km/s
- ce mouvement s’inscrit dans des flux à plus grande échelle au sein du superamas
- il contribue au déplacement global mesuré par rapport au fond diffus cosmologique
Ainsi, l’image capture indirectement une région où l’expansion de l’Univers est localement freinée par la gravité, révélant la compétition entre dynamique cosmique et effondrement gravitationnel.
Lecture astrophotographique
Avec une focale résultante de 341 mm, ce champ large est particulièrement adapté pour embrasser l’ensemble de la chaîne tout en conservant une bonne lisibilité des structures.
L’intégration totale (52 × 300 s) permet de révéler :
- les halos galactiques étendus
- les interactions faibles
- de nombreuses galaxies d’arrière-plan, bien au-delà de l’amas
Le drizzle ×2 compense efficacement l’échantillonnage initial, améliorant la restitution des détails fins, tandis que les traitements sous PixInsight (BlurXTerminator, NoiseXTerminator) optimisent le compromis résolution/bruit sans dégrader la structure.
Données techniques
- Instrument : Lunette Askar 500 mm + réducteur (focale résultante 341 mm)
- Monture : EQ6
- Caméra : ZWO ASI 2600 MMC Pro (couleur)
- Acquisition : 52 × 300 s
- Filtre : L-Pro
- Prétraitement : Siril
- Traitement : PixInsight
- Modules IA : BlurXTerminator, NoiseXTerminator
- Drizzle : ×2
Conclusion
Au-delà de son esthétique, ce champ illustre une région clé de la toile cosmique locale, où la densité de galaxies, les interactions gravitationnelles et les flux de matière dessinent une structure encore en formation.
Chaque galaxie visible — et celles, innombrables, en arrière-plan — participe à cette dynamique globale, faisant de la chaîne de Markarian un véritable instantané de l’Univers en évolution.
AstroPatrice 