Le Quintette de Stephan

Une plongée dans l’univers des galaxies en interaction

L’image présentée ici, met en valeur l’un des groupes compacts de galaxies les plus célèbres du ciel profond : le quintette de Stephan (Hickson Compact Group 92), situé dans la constellation de Pégase à environ 290 millions d’années-lumière de la Terre. Ce groupe emblématique se compose principalement de NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B, NGC 7319 et NGC 7320. Bien que NGC 7320 soit en réalité bien plus proche (à environ 40 millions d’années-lumière), son apparente proximité visuelle avec les autres en fait un membre historique du quintette.

Détails techniques de la prise de vue

• Instrument : Télescope GSO 300 mm
• Caméra : ASI 2600 MM Pro couleur avec filtre anti-pollution
• Monture : EQ8
• Guidage : caméra ASI 174 mm et PHD2 (erreur RMS de 0,42″)
• Acquisitions : 54 poses de 5 minutes, soit un total de 4h30, réalisées entre le 23 et le 26 août 2025
• Température capteur : -10°C
• Traitement : PixInsight

Le suivi précis (RMS 0,42″) et la qualité optique du télescope de 300 mm permettent de révéler une richesse de détails impressionnante dans cette région complexe du ciel profond.

Analyse de l’image
L’image met clairement en évidence les galaxies principales, leurs structures spirales et les signes d’interactions gravitationnelles. Les queues de marée et les ponts de matière, bien que subtils, se distinguent au traitement, témoignant de la dynamique de fusion en cours. Ces structures ténues sont particulièrement mises en valeur grâce à l’accumulation de poses longues et à un traitement rigoureux sous PixInsight.

Le traitement sous PixInsight
Le flux de traitement a mis l’accent sur la préservation des détails tout en maîtrisant le bruit inhérent aux poses longues. Les étapes clés incluent :

• Calibration et empilement pour optimiser le rapport signal/bruit.
• Suppression du gradient afin de corriger les effets résiduels de la pollution lumineuse.
• Extraction et recomposition des couleurs pour équilibrer les teintes entre étoiles et galaxies.
• Réduction du bruit multiscale afin de préserver les structures fines sans lisser excessivement.
• Accentuation locale (via des masques de luminance) pour révéler les extensions ténues des galaxies.
• Équilibrage final des niveaux pour mettre en valeur les faibles signaux galactiques sans saturer les étoiles brillantes.

Le résultat est une image à la fois riche en détails et équilibrée dans son rendu esthétique.

Focus sur NGC 7320
NGC 7320 est la galaxie spirale vue en avant-plan du quintette. Située à environ 40 millions d’années-lumière, elle se distingue par :

• Magnitude apparente : ~13,2
• Dimensions apparentes : environ 2,2′ × 1,1′
• Appartenance : elle fait partie du groupe de NGC 7331, lié au superamas de la Vierge.
• Supernovae observées : la plus notable est SN 2014dt, une supernova de type Ia découverte en octobre 2014.

Comparaison visuelle avec le reste du quintette
L’image met particulièrement bien en évidence le contraste entre NGC 7320, galaxie relativement proche et bien résolue, et les autres membres du quintette, situés environ 7 fois plus loin. Ce décalage de distance explique :

• La netteté des bras spiraux de NGC 7320, qui apparaissent détaillés et riches en zones de formation stellaire.
• Le caractère diffus et ténu des autres galaxies, dont les détails sont plus difficiles à discerner malgré l’accumulation de poses.
• L’impression trompeuse d’un groupe homogène, alors qu’en réalité, NGC 7320 n’interagit pas avec ses voisines projetées en arrière-plan.

Ce contraste, mis en valeur dans la photographie, illustre à quel point la profondeur de champ cosmique peut jouer des tours à notre perception, et démontre l’importance de la distance réelle dans l’interprétation astrophysique des images.

Intérêt scientifique et esthétique
Le quintette de Stephan est un laboratoire naturel pour l’étude des interactions galactiques. Les chocs de gaz intergalactiques observés dans cette région engendrent des zones de formation d’étoiles, visibles notamment dans l’infrarouge et en rayons X par les grands observatoires spatiaux. Pour l’astrophotographe amateur, capter ces structures ténues dans le visible est un défi technique qui allie précision mécanique, rigueur du suivi, et excellence dans le traitement.

Sur le plan esthétique, la composition met en valeur le contraste entre les étoiles de premier plan de la Voie Lactée et le ballet de galaxies en arrière-plan, offrant un voyage visuel entre différentes échelles cosmiques.

Conclusion
Cette image du quintette de Stephan, réalisée avec un télescope de 300 mm et un traitement soigné, illustre parfaitement le potentiel de l’astrophotographie amateur avancée. Elle combine rigueur technique et valeur scientifique, tout en offrant une vision spectaculaire d’un groupe de galaxies en interaction. Une véritable plongée dans l’évolution dynamique des univers-îles.