NGC 7640

Une galaxie spirale barrée discrète de Pégase

Un objet discret mais riche en détails

NGC 7640 est une galaxie spirale barrée située dans la constellation de Pégase, à environ 30 millions d’années-lumière (estimation variant entre 25 et 35 Mly selon les mesures de distance). Sa dimension serait d’environ 88 000 al. Avec une magnitude visuelle de l’ordre de 11,5 , une taille apparente de 10’ × 2’ et surtout d’un faible éclat surfacique, elle ne se révèle qu’avec de longues poses. Son aspect allongé et perturbé en fait une cible exigeante mais gratifiante pour l’astrophotographe qui souhaite sortir des grands classiques.

Observée presque par la tranche, elle présente un disque allongé et tourmenté, parcouru de bandes sombres d’absorption et ponctué de régions HII. Sa structure interne est difficile à analyser visuellement mais, en imagerie longue pose, on distingue une barre centrale déformée et des bras spiraux asymétriques, caractéristiques d’une évolution perturbée.

Morphologie et particularités

Classée SB(s)c dans le catalogue RC3, NGC 7640 est considérée comme une spirale barrée de type tardif. Son asymétrie marquée et l’irrégularité de ses bras suggèrent une histoire dynamique complexe. Plusieurs études ont mis en évidence des zones de formation stellaire récente, ainsi que des indices de flux de marée ou d’interactions passées avec une galaxie compagne aujourd’hui disparue.
Ces perturbations expliqueraient sa morphologie chaotique, rappelant parfois M82 par son caractère filamenteux et ses régions actives.

Intérêt scientifique

NGC 7640 fait partie d’un groupe galactique relativement peu dense. Les observations en Hα et en radio ont montré une activité de formation stellaire plus élevée que la moyenne pour une spirale de sa taille. Elle constitue donc une cible intéressante pour les amateurs souhaitant comparer les structures de galaxies barrées et étudier l’impact des interactions gravitationnelles sur l’évolution galactique.

Conditions d’acquisition

Instrument : Télescope RC GSO 12″ (focale 2437 mm) sur monture EQ8
Caméra : ZWO ASI 2600MM Pro refroidie à -5°C
Guidage : PHD2 + ASI 274MM, RMS ≤ 0,60″/arc
Filtre : anti-pollution
Exposition : 45 poses de 5 minutes (3 h 45 au total)
Prétraitement et traitement : PixInsight

Pour l’observateur amateur

Localisation : constellation de Pégase, proche de l’étoile λ Pegasi. Coordonnées J2000 :
RA 23h22m6s – Dec +40°50′ (facile à pointer en GoTo).
Conditions d’observation : accessible en visuel à partir de ciels de campagne noirs avec 200–250 mm d’ouverture, où elle apparaît comme une aiguille diffuse et allongée.
En astrophotographie : son faible éclat surfacique nécessite des poses longues et un traitement soigné pour faire ressortir les faibles extensions et les poussières internes. Les filtres LRGB révèlent les zones HII en rouge, tandis que l’Hα dédié permet d’isoler plus finement les régions de formation stellaire.
Défi technique : faire ressortir la dissymétrie de la galaxie et les filaments périphériques, souvent noyés dans le bruit de fond.

Conclusion

NGC 7640 est une cible discrète mais passionnante : ni aussi spectaculaire que les grands classiques (M31, M33, M81/82), ni hors de portée des amateurs avertis. Sa morphologie perturbée en fait un bel exemple de galaxie spirale barrée en évolution dynamique, et un sujet d’imagerie où l’expérience en acquisition et en traitement fait toute la différence.