NGC 4038

NGC 4038 : Une galaxie en interaction spectaculaire

NGC 4038 est une galaxie particulière bien connue des astronomes amateurs et professionnels. Située dans la constellation du Corbeau, elle fait partie d’un couple en interaction gravitationnelle avec NGC 4039, formant ensemble le célèbre duo des « Antennes ».

Distance et Dimensions

NGC 4038 se situe à environ 60 millions d’années-lumière de la Terre. Son diamètre est estimé à 65 000 années-lumière, ce qui en fait une galaxie de taille intermédiaire. Sa compagne, NGC 4039, possède des dimensions comparables, et l’interaction gravitationnelle entre les deux est à l’origine d’immenses queues d’étoiles et de gaz visibles sur les images à haute résolution.

Interaction Gravitationnelle et Structure

La collision entre NGC 4038 et NGC 4039 a commencé il y a plusieurs centaines de millions d’années et continue encore aujourd’hui. Ce processus déclenche des flambées de formation stellaire dans les régions de rencontre, créant de nombreux amas stellaires jeunes et massifs. Les « antennes » caractéristiques, longues de plusieurs centaines de milliers d’années-lumière, sont des structures issues de cette interaction.

Magnitude et Dimensions Apparentes

NGC 4038 a une magnitude apparente de 10.3, ce qui la rend observable avec un télescope amateur d’au moins 150 mm de diamètre dans un ciel bien sombre. Son étendue angulaire est d’environ 5,2’ × 3,1’, ce qui signifie que ses détails les plus fins nécessitent des instruments avancés ou des observations en astrophotographie.

Trous Noirs et Activité Noyau

Au centre de NGC 4038, des observations en rayons X (notamment avec le télescope Chandra) ont révélé un trou noir supermassif en activité modérée. En outre, plusieurs sources X ultralumineuses (ULX) ont été détectées, probablement des trous noirs stellaires accrétant de la matière à un rythme élevé.

Amas et Superamas d’Appartenance

NGC 4038 appartient au groupe de NGC 4038, un petit amas galactique contenant une dizaine de galaxies, situé dans l’amas de la Vierge à une échelle plus large. Cette position en fait une galaxie relativement isolée sur l’échelle cosmique, bien que son interaction actuelle avec NGC 4039 soit un événement clé de son évolution.

Supernovae Observées

NGC 4038 a accueilli plusieurs supernovae, témoins de son intense activité de formation stellaire. Parmi les plus notables :

• SN 2004gt, une supernova de type Ib détectée en décembre 2004.
• SN 2007sr, une supernova de type Ia observée en décembre 2007. Ces événements sont des marqueurs importants des processus dynamiques et de l’évolution des étoiles massives au sein de la galaxie.

Type de Galaxie

NGC 4038 est classée comme galaxie spirale intermédiaire (SB(s)m) en interaction. Son apparence chaotique résulte directement de la collision avec NGC 4039, un phénomène fréquent dans l’évolution des galaxies.

Observation depuis la France

NGC 4038 est observable principalement entre février et mai, période où la constellation du Corbeau culmine dans le ciel nocturne. Depuis la France métropolitaine, la galaxie ne s’élève jamais très haut à l’horizon, ce qui nécessite un site d’observation avec une vue dégagée vers le sud et un ciel peu pollué en lumière.

Extinction Galactique

L’extinction galactique due à la Voie lactée dans cette région du ciel est relativement faible, de l’ordre de 0,1 à 0,2 magnitudes. Cependant, NGC 4038 elle-même présente une absorption interne importante en raison des immenses nuages de poussière produits par son interaction avec NGC 4039.

Conditions de prises de vue

Filtres	Nbre poses	Temps pose	Total	T° caméra
Luminance	105	5′	8h45	0°
Rouge	9	5′	0h45	0°
Vert	9	5′	0h45	0°
Bleu	9	5′	0h45	0°
Totaux	132		11h00

Poses réalisées par un ami, dans le centre ville de Lorient avec un seing très moyen, un filtre anti-pollution, entre le 01/03/2025 et le 02/03/2025 au moyen d’une caméra ASI 2600 Mono et une lunette Askar de 749mm de focale.

Traitement Pixinsight

Conclusion

NGC 4038 est une cible fascinante pour les astronomes amateurs expérimentés, tant pour son intérêt scientifique que pour son observation visuelle et photographique. La complexité de son interaction avec NGC 4039 et la richesse des phénomènes qu’elle abrite en font un laboratoire naturel pour l’étude de l’évolution galactique et de la formation stellaire.

Conseil d’Observation

Un télescope de 200 mm ou plus est recommandé pour observer les détails de la structure de NGC 4038. L’astrophotographie longue pose révèle le mieux les queues d’étoiles et de gaz qui caractérisent cette galaxie en interaction spectaculaire.